Начало наркомании где-то тут.
Тут только дракон с блэкджеком и Гретель.
Тело в состоянии покоя не способно ни на что дурное. И вот пока настоящее тело Ганса пребывало в покое где-то там, в замке, в россыпи подушек, утыкаясь дурной башкой в чье-то заботливо подставленное плечо... Гансово сознание времени даром не теряло и подсовывало ему то пирожки с яблоками, брусниками, черниками и прочей плодово-ягодной братией, то замки песочные, что от первой же волны растекаются и оплывают, то дам прекрасных и не очень, то деньги в банках. В некоторых, правда, были только огурцы с помидорами и прочие соленья-варенья, но были и такие, что загадочно поблескивали золотыми монетами и даже бумажными банкнотами.
Ганс не без удовольствия шел на поводу у собственных иллюзий, трогал, щупал, алчно истекал слюной на какой-нибудь особо понравившийся товар, но сестрица упорно тянула его следом, и он, хрустя трофейными вафлями из пряничного домика, продолжал свой путь во тьму. Хотя, какая тут тьма? Вон уже и конец тоннеля близится, даже свет кто-то включил...
– Ганс, ты не можешь идти сам? – сквозь зубы прошипела Гретель. После того, как они спаслись от ведьмы, её брат чуть не умер или, что ещё хуже, не лопнул от обжорства, настроение девушки явно выходило за отметку "паршивое". То есть, она его и спасать должна, и на своём горбу ещё таскать? Вот ещё! – Или я брошу тебя прямо здесь. Правда, я не знаю, где это "здесь". Может, мы "там", или даже "тут". Всё возможно, – и девушка прищуренными глазами посмотрела вдаль, где уже начиналось что-то светиться. Свет в конце туннеля?
– Гре-е-етель, успоко-о-ойся, мне же так хорошо-о-о… – протянул Ганс, делая какие-то движения руками и блаженно улыбаясь.
– Я вижу, – вздохнула она и потащилась дальше. Иногда она не понимала, почему на её голову свалился такой неугомонный и безалаберный братец. О её помрачении рассудка в избушке ведьмы, когда она вела себя совершенно нелогично, Гретель старалась не вспоминать.
– А у нас над головой дракон летит, – радостным тоном оповестил её Ганс. Гретель что-то пробурчала, споткнулась, выругалась, встряхнула брата и поплелась дальше. Не найдя отклика в сестре брат обиженно надул губы и продолжил: – Красивый такой, с красной чешуей, а на хвосте даже немного чёрной. Глаза жёлтые, смотрят хитро, – Ганс непроизвольно перешёл на официальный тон и продолжил бубнить: – Судя по всему, существо огнедышащее, злобное и хитрое. Размах крыльев, – Ганс что-то прикинул в уме, и затем благоразумно решил промолчать, дабы не шокировать сестру своими талантами в области математики. – Также он, похоже, очень любит детей в собственном соку, так как…
– Ганс! – завопила девушка, уворачиваясь от меткого плевка дракона. – Беги!
– Настроен враждебно, – продолжил вещать Ганс, постепенно входя во вкус, и словно не замечая, что уже лежит на траве, а не болтается на плече сестры. – Похищает девиц преимущественно злобных, язвительных, очень третирующих бедных, несчастных братьев…
– Ганс! – крик девушки раздался откуда-то сверху. Мальчик поднял глаза, несколько секунд полюбовался картиной "Злобный дракон несёт в своих когтях девушку на съедение", после чего удовлетворённо зевнул и закрыл глаза.
Громкий и раскатистый Гансов храп призвал из небытия подсознания самую настоящую ведьму, которая, особо не церемонясь, растолкала парнишку, торжественно вручила сонному тетере меч-леденец (он даже круче, чем меч-кладенец) и отправила спасать прекрасную деву из лап огнедышащего чудовища. Ганс попробовал уж было отбрехаться, мол, сестра с возу - ему же легче, но ведьма, хорошенько приложив непутевого героя метлой по голове, сказала, что отказаться он не может. Не по канону - тут замешаны вековые традиции и обычаи, нарушение которых приведет к гибели всей сказочной вселенной, не иначе.
Вконец приунывший Ганс тоскливым взглядом смерил далекую гору, на вершине которой стояла высокая башня, в которой и жил дракон. Дорожка из желтого кирпича веселым серпантином вилась в ее сторону, доводя незадачливых путников до маразма и драконьей обители. Рыцарь - а Ганс уже чувствовал себя именно рыцарем - замер в нерешительности, задумчиво колупая мечом-леденцом зубы. Ведьма уже успела улететь на своей метле, оставив будущего героя наедине с невеселыми мыслями.
– Отпусти! – верещала Гретель, болтаясь в лапах дракона и стараясь не смотреть вниз. – Сейчас же отпусти, а не то!..
– Прямо сейчас отпустить? – невозмутимо ответил оказавшийся говорящим дракон и начал разжимать лапы. Девушка посмотрела вниз, сглотнула, помотала головой и закрыла глаза, не забыв пригрозить: – Мой брат тебя найдёт, и вот тогда!..
– Ой, боюсь, боюсь, – парировал дракон и презрительно поглядел назад. Брат уже скрылся из виду, но девушка не сомневалась, что он только сейчас понял, что Гретель и в правду утащила крылатая чешуйчатая ящерица, и наверняка предпримет безнадёжную попытку спасти её, конечно же, обречённую на провал. Гретель заранее было стыдно.
– Ты меня не ешь только, хорошо? – безнадёжно попросила девушка, уже прикидывая, как она будет выглядеть в белых тапочках. Вид получался не такой-то уж и красивый, что немного задело самолюбие девушки.
– Не буду, – немного подумав согласился дракон. Гретель удивлённо подняла брови. Зачем он её тогда тащит к себе в берлогу/пещеру/замок, если не съесть? Варианты получались такие неприличные, что девушка покраснела и решила больше ничего не спрашивать, просто ожидать своей горькой участи.
– Прилетели, – через несколько минут возвестил дракон, и Гретель шмякнулась на что-то мягкое и шуршащее. Девушка взвизгнула, но это оказался просто стог сена, такой высокий, что его можно было вполне спутать со стоящей рядом каменный башней, с единственным окошком наверху и единственной огромной дверью посередине… Стоп. Что?
– Эм-м… – умно промычала девушка, пальцем показывая на дверь. – А как мой брат меня спасать будет, если она так высоко?
– Если он умеет летать, то для него это не будет проблемой, – спокойно объяснил дракон и опять подхватил Гретель, на этот раз пастью. Девушка не успела удивиться чистоте зубов и приятному мятному запаху, когда её опять отпустили и она во второй раз полетела вниз и обо что-то ударилась. Правда, теперь она упала на каменный пол, что было немного болезненней. Подняв глаза, девушка огляделась. Вполне себе чистая башня, никаких костей или трупного запаха, только камин и расстеленная на полу огромная шкура, на вид похожая на львиную, только во много раз больше.
– В карты сыграть не хочешь? – предложил дракон, аккуратно подцепляя когтём колоду и перетасовывая её. – Пока твой брат сюда доберётся может пройти довольно-таки много времени.
– И не подумаю! – гордо отрезала Гретель. – Приличные девушки в азартные игры не играют!
– А ты приличная? – ехидно спросил дракон, раздавая карты.
– Да как… да как ты смеешь!.. – по покрасневшему лицу Гретель можно было понять, что сейчас дракон превратится в очень аппетитную драконью отбивную. Она даже сделала несколько шагов вперёд, что, вообще-то, не было соответствием плану «Сидеть тихо и не рыпаться».
– Ну так как? Играем на то, съем я тебя или отпущу вместе со всеми моими сокровищами? – по хитрому блеску в глазах ящерицы было понятно, что исход партии был предрешён. Да и то, как он мастерски тасовал карты…
– Годится, – неожиданно профессиональным тоном согласилась Гретель и, подобрав юбки, села прямо на пол. – В подкидного или переводного?
– В подкидного, – миролюбиво сказал дракон, протягивая лапу девушке. – Меня, кстати, зовут Кир. Это сокращённое от… впрочем, ты всё равно не выговоришь.
– Очень приятно. Гретель, – и девушка ответила на рукопожатие.
Скоро сказка сказывается, да не скоро Ганс тронулся. В смысле, в путь.
Веселая дорожка из гепатитно желтого кирпича водила новоиспеченного рыцаря по лесам, полям и огородам, как Моисей водил своих евреев по пустыне - нескончаемо долго, непрерывно петляя и зачем-то наворачивая круги. Но в итоге вывела юношу к обрыву, на другой стороне которого, на вершине горы, находилась драконья обитель. У края обрыва сиротливо стоял, дожидаясь своего звездного часа, самый настоящий рыцарский конь. Деревянный, правда, но Ганс о таком с детства мечтал, так что с радостью полез на него. Деревянная коняга, привыкшая катать на своей спине маленьких детей, а не великовозрастных вьюношей, жалобно скрипнула, качнулась, но не развалилась, а рыцарь взмахнул уже порядком погрызенным мечом, как мог, пришпорил коня и, взмыв на нем в воздух (спасибо торопыгусу), понесся выручать сестру.
На своем пути рыцарь, конечно же, встретил много препятствий - то и дело на пути возникали двухметровые кольца, нагло висящие прямо в воздухе и плевавшие на любые законы физики. Ганс поначалу не обращал на них внимания - ну, мало ли, дизайнер был с придурью, вот и понатыкал везде этих колец - облетал их по широкой дуге, но совершенно неожиданно понял, что башня не приблизилась ни на шаг. И даже как будто слегка отдалилась.
Ганс, как и всякий уважающий себя рыцарь, думал с неохотой, предпочитая махать мечом и обозревать окрестности тупым бараньим взглядом на предмет наличия чудовищ, драконов и прочих нехристей. Но тут пришлось поступиться принципами и подумать. Он даже нахмурился и задумчиво почесал бороду.
- Но у меня же нет бороды, - растерянно пробормотал Ганс и только тут понял, что чешет бороду какого-то хмурого старикана, летевшего рядом на ковре-самолете.
Старикан оказался местным гаишником и, пребольно огрев незадачливого рыцаря волшебной палкой по башке, заставил соблюдать правила воздушного движения. Оказывается, эти дурацкие кольца надо было пролетать насквозь. Та еще мука - это же только с виду скрючившийся на детской лошадке парнишка запросто проскочит кольцо диаметром в два метра! А на деле... на деле приходилось возвращаться и пролетать по новой, боязливо оглядываясь и ожидая подлого удара волшебной палочкой.
Первое кольцо, переливаясь всеми цветами радуги, свободно пропустило юного героя.
В середине второго кольца Ганс заприметил ярко голубой и подозрительно знакомый мяч и, воровато оглядевшись, нагло сцапал его, запихнул под рубашку и, пришпорив коня, полетел дальше.
Третье кольцо горело синим пламенем. Трухнувший Ганс попытался было его облететь.... но заприметил на горизонте знакомый бородатый профиль и, вздохнув, вернулся на трассу, помаячил рядом с кольцом, вспомнил про мяч, наступил на горло природной жадности и со слезами на глазах зашвырнул его в кольцо. Сработала магия. Кольцо потухло. Ганс полетел дальше.
А дальше снова было обычное кольцо. Никакими радугами оно не переливалось, зато на его краю, свесив ножки, сидел лепрекон. самый настоящий - даже горшочек с золотом обнимал. Ганс облизнулся, пожирая взглядом сокровище, но лепрекон перехватил его взгляд и показал кулак... с зажатым в нем пистолетом. Жадность быстро испарилась. Как и сам Ганс.
В пятом кольце обнаружилось сразу два мяча. И юный рыцарь, обрадованный таким неслыханным счастьем, радостно схватил сразу оба. Один мгновенно вспыхнул и пропал, оставив после себя облако удушливого дыма с привкусом безумия.
Вынырнувший из дымного облака парень с ходу влетел в весело горящее кольцо. Что-то ярко вспыхнуло. Кольцо потухло. Рыцарь же, напротив, оказался с огоньком и даже дымный след за собой оставлял.
Седьмое кольцо просто висело в воздухе и никого не трогало. Но тут прилетел подкопченный Ганс на обугленном коне и потрогал его. Со всех сторон.
Следующее кольцо услужливо предоставило рыцарю волшебный мяч. Юный герой утер скупую слезу умиления и поблагодарил за подарок.
Очередное огненное кольцо показалось Гансу похожим на солнце. Поэтому он тут же срывающимся голосом начал исполнять концерт по заявкам внутричерепных тараканов.
- ...И согрета лучами Звезды-ы-ы по имени Солнце, - проорал герой и, замахнувшись, зашвырнул мяч в кольцо. Мяч, описав в воздухе красивую дугу, влетел в кольцо и погасил его. Будто лампочку выключили.
Потом снова было самое обычное кольцо, обклееное объявлениями о купле-продаже зАмков. Совсем близко мелькнула башня с драконом, блэкджеком и Гретель.
И еще одно кольцо. С мячом. Вконец одуревший парнишка, не глядя, тут же его сграбастал. Что-то вновь полыхнуло, откуда-то полез удушливый дым...
- Только мы-ы-ы с ка-а-а-ане-е-ем... по полю вдвое-е-ем...
Предпоследнее кольцо уже двоилось, троилось и вообще всячески множилось в глазах рыцаря. Как и пламягасительный мяч, смиренно дожидавшийся своего часа по центру - только руку протяни. Ну, Ганс и протянул... Потом еще раз. И еще. Потряс головой. Количество колец-двойников несколько уменьшилось. Чья-то жилистая рука услужливо пропихнула бедолагу в кольцо и даже выдала мячик. Рыцарь благодарственно кивнул и едва не свалился с коня в бездонную пропасть. Его поддержали все те же неизвестные руки. Почему-то бородатые. Ганс, узнав знакомую бороду гаишника, счастливо заулыбался и в приступе благодарности полез целоваться. Старый волшебник этого не одобрил и, развернув юношу с конем в нужном направлении, отбуксировал горе-героя к последнему кольцу, полыхавшему как адское пожарище. На чумазом рыцарском лице не дрогнул и мускул. Ганс поудобнее перехватил меч, швырнул мяч в кольцо... не попал. Но добрый дядя волшебник успел его перехватить и даже закинуть в кольцо, проклиная всех рыцарей в общем и одного конкретного в частности.
Ганс отсалютовал дедуле погрызенным и оплавившемся мечом и с победным воем проскочил последнее кольцо.
В дверь постучали. Ногой.
Дракон даже ухом не повел - вот уже пятую партию подряд хитрая Гретель обводила его вокруг пальца, умудряясь оставлять в дураках самого коварного из всех чудовищ округи, поэтому все свое внимание "злобное огнедышащее чудовище" сконцентрировало на хрупкой девичьей фигурке.
Что-то с грохотом влетело в единственное окно, оставляя за собой дымный след и матерные черномагические проклятия. В пришельце с трудом угадывался Ганс - весь в саже, копоти и сумасшествии он смахивал на черта из преисподней. Даже пахло от него соответствующе - гарью и совсем чуть-чуть серой. Кое-как приземлившись, юный рыцарь огляделся, пригладил пятерней вихры и, взмахнув волшебным мечом-леденцом, с ходу пошел в атаку на дракона.
- Трепещи, чудовище! Сейчас я тебя убивать буду, - сообщил юноша, заплетающимся шагом подходя к дракону.
Кир послушно затрепетал.
По каменному полу прошла дрожь, рыцарь упал и сломал свой меч-леденец.
Дракон горестно покачал головой и, брезгливо морщась, поставил юношу обратно на ноги, вручил ему обломок меча. Рыцарь Ганс воспитанно поблагодарил, но честно предупредил, что все равно убьет коварного злодея. Кир отмахнулся, мол, хуже было - пережили, а это так, мелочи жизни.
Рыцарь швырнул в дракона обломок меча. Его в полете перехватила Гретель и, смерив непутевого братца сердитым взглядом, в приказном порядке отправила собирать манатки - в дальнем углу уже появилась чудесная дверь, предполагавшая проход на другой уровень. Братец Ганс, обиженно шмыгнув носом, ухватился за уздечку своего боевого коня и понуро потащился в сторону выхода. Расчувствовавшийся дракон на прощанье обнял Гретель и вручил ей кожаный кошель, набитый монетами разного достоинства.
- На память о самой чудесной карточной игре, которая была в моей жизни, - прорычал напоследок Кир... а в мыслях тут же добавил: "И на лечение этого болезного".
Ганс не без удовольствия шел на поводу у собственных иллюзий, трогал, щупал, алчно истекал слюной на какой-нибудь особо понравившийся товар, но сестрица упорно тянула его следом, и он, хрустя трофейными вафлями из пряничного домика, продолжал свой путь во тьму. Хотя, какая тут тьма? Вон уже и конец тоннеля близится, даже свет кто-то включил...
– Ганс, ты не можешь идти сам? – сквозь зубы прошипела Гретель. После того, как они спаслись от ведьмы, её брат чуть не умер или, что ещё хуже, не лопнул от обжорства, настроение девушки явно выходило за отметку "паршивое". То есть, она его и спасать должна, и на своём горбу ещё таскать? Вот ещё! – Или я брошу тебя прямо здесь. Правда, я не знаю, где это "здесь". Может, мы "там", или даже "тут". Всё возможно, – и девушка прищуренными глазами посмотрела вдаль, где уже начиналось что-то светиться. Свет в конце туннеля?
– Гре-е-етель, успоко-о-ойся, мне же так хорошо-о-о… – протянул Ганс, делая какие-то движения руками и блаженно улыбаясь.
– Я вижу, – вздохнула она и потащилась дальше. Иногда она не понимала, почему на её голову свалился такой неугомонный и безалаберный братец. О её помрачении рассудка в избушке ведьмы, когда она вела себя совершенно нелогично, Гретель старалась не вспоминать.
– А у нас над головой дракон летит, – радостным тоном оповестил её Ганс. Гретель что-то пробурчала, споткнулась, выругалась, встряхнула брата и поплелась дальше. Не найдя отклика в сестре брат обиженно надул губы и продолжил: – Красивый такой, с красной чешуей, а на хвосте даже немного чёрной. Глаза жёлтые, смотрят хитро, – Ганс непроизвольно перешёл на официальный тон и продолжил бубнить: – Судя по всему, существо огнедышащее, злобное и хитрое. Размах крыльев, – Ганс что-то прикинул в уме, и затем благоразумно решил промолчать, дабы не шокировать сестру своими талантами в области математики. – Также он, похоже, очень любит детей в собственном соку, так как…
– Ганс! – завопила девушка, уворачиваясь от меткого плевка дракона. – Беги!
– Настроен враждебно, – продолжил вещать Ганс, постепенно входя во вкус, и словно не замечая, что уже лежит на траве, а не болтается на плече сестры. – Похищает девиц преимущественно злобных, язвительных, очень третирующих бедных, несчастных братьев…
– Ганс! – крик девушки раздался откуда-то сверху. Мальчик поднял глаза, несколько секунд полюбовался картиной "Злобный дракон несёт в своих когтях девушку на съедение", после чего удовлетворённо зевнул и закрыл глаза.
Громкий и раскатистый Гансов храп призвал из небытия подсознания самую настоящую ведьму, которая, особо не церемонясь, растолкала парнишку, торжественно вручила сонному тетере меч-леденец (он даже круче, чем меч-кладенец) и отправила спасать прекрасную деву из лап огнедышащего чудовища. Ганс попробовал уж было отбрехаться, мол, сестра с возу - ему же легче, но ведьма, хорошенько приложив непутевого героя метлой по голове, сказала, что отказаться он не может. Не по канону - тут замешаны вековые традиции и обычаи, нарушение которых приведет к гибели всей сказочной вселенной, не иначе.
Вконец приунывший Ганс тоскливым взглядом смерил далекую гору, на вершине которой стояла высокая башня, в которой и жил дракон. Дорожка из желтого кирпича веселым серпантином вилась в ее сторону, доводя незадачливых путников до маразма и драконьей обители. Рыцарь - а Ганс уже чувствовал себя именно рыцарем - замер в нерешительности, задумчиво колупая мечом-леденцом зубы. Ведьма уже успела улететь на своей метле, оставив будущего героя наедине с невеселыми мыслями.
– Отпусти! – верещала Гретель, болтаясь в лапах дракона и стараясь не смотреть вниз. – Сейчас же отпусти, а не то!..
– Прямо сейчас отпустить? – невозмутимо ответил оказавшийся говорящим дракон и начал разжимать лапы. Девушка посмотрела вниз, сглотнула, помотала головой и закрыла глаза, не забыв пригрозить: – Мой брат тебя найдёт, и вот тогда!..
– Ой, боюсь, боюсь, – парировал дракон и презрительно поглядел назад. Брат уже скрылся из виду, но девушка не сомневалась, что он только сейчас понял, что Гретель и в правду утащила крылатая чешуйчатая ящерица, и наверняка предпримет безнадёжную попытку спасти её, конечно же, обречённую на провал. Гретель заранее было стыдно.
– Ты меня не ешь только, хорошо? – безнадёжно попросила девушка, уже прикидывая, как она будет выглядеть в белых тапочках. Вид получался не такой-то уж и красивый, что немного задело самолюбие девушки.
– Не буду, – немного подумав согласился дракон. Гретель удивлённо подняла брови. Зачем он её тогда тащит к себе в берлогу/пещеру/замок, если не съесть? Варианты получались такие неприличные, что девушка покраснела и решила больше ничего не спрашивать, просто ожидать своей горькой участи.
– Прилетели, – через несколько минут возвестил дракон, и Гретель шмякнулась на что-то мягкое и шуршащее. Девушка взвизгнула, но это оказался просто стог сена, такой высокий, что его можно было вполне спутать со стоящей рядом каменный башней, с единственным окошком наверху и единственной огромной дверью посередине… Стоп. Что?
– Эм-м… – умно промычала девушка, пальцем показывая на дверь. – А как мой брат меня спасать будет, если она так высоко?
– Если он умеет летать, то для него это не будет проблемой, – спокойно объяснил дракон и опять подхватил Гретель, на этот раз пастью. Девушка не успела удивиться чистоте зубов и приятному мятному запаху, когда её опять отпустили и она во второй раз полетела вниз и обо что-то ударилась. Правда, теперь она упала на каменный пол, что было немного болезненней. Подняв глаза, девушка огляделась. Вполне себе чистая башня, никаких костей или трупного запаха, только камин и расстеленная на полу огромная шкура, на вид похожая на львиную, только во много раз больше.
– В карты сыграть не хочешь? – предложил дракон, аккуратно подцепляя когтём колоду и перетасовывая её. – Пока твой брат сюда доберётся может пройти довольно-таки много времени.
– И не подумаю! – гордо отрезала Гретель. – Приличные девушки в азартные игры не играют!
– А ты приличная? – ехидно спросил дракон, раздавая карты.
– Да как… да как ты смеешь!.. – по покрасневшему лицу Гретель можно было понять, что сейчас дракон превратится в очень аппетитную драконью отбивную. Она даже сделала несколько шагов вперёд, что, вообще-то, не было соответствием плану «Сидеть тихо и не рыпаться».
– Ну так как? Играем на то, съем я тебя или отпущу вместе со всеми моими сокровищами? – по хитрому блеску в глазах ящерицы было понятно, что исход партии был предрешён. Да и то, как он мастерски тасовал карты…
– Годится, – неожиданно профессиональным тоном согласилась Гретель и, подобрав юбки, села прямо на пол. – В подкидного или переводного?
– В подкидного, – миролюбиво сказал дракон, протягивая лапу девушке. – Меня, кстати, зовут Кир. Это сокращённое от… впрочем, ты всё равно не выговоришь.
– Очень приятно. Гретель, – и девушка ответила на рукопожатие.
Скоро сказка сказывается, да не скоро Ганс тронулся. В смысле, в путь.
Веселая дорожка из гепатитно желтого кирпича водила новоиспеченного рыцаря по лесам, полям и огородам, как Моисей водил своих евреев по пустыне - нескончаемо долго, непрерывно петляя и зачем-то наворачивая круги. Но в итоге вывела юношу к обрыву, на другой стороне которого, на вершине горы, находилась драконья обитель. У края обрыва сиротливо стоял, дожидаясь своего звездного часа, самый настоящий рыцарский конь. Деревянный, правда, но Ганс о таком с детства мечтал, так что с радостью полез на него. Деревянная коняга, привыкшая катать на своей спине маленьких детей, а не великовозрастных вьюношей, жалобно скрипнула, качнулась, но не развалилась, а рыцарь взмахнул уже порядком погрызенным мечом, как мог, пришпорил коня и, взмыв на нем в воздух (спасибо торопыгусу), понесся выручать сестру.
На своем пути рыцарь, конечно же, встретил много препятствий - то и дело на пути возникали двухметровые кольца, нагло висящие прямо в воздухе и плевавшие на любые законы физики. Ганс поначалу не обращал на них внимания - ну, мало ли, дизайнер был с придурью, вот и понатыкал везде этих колец - облетал их по широкой дуге, но совершенно неожиданно понял, что башня не приблизилась ни на шаг. И даже как будто слегка отдалилась.
Ганс, как и всякий уважающий себя рыцарь, думал с неохотой, предпочитая махать мечом и обозревать окрестности тупым бараньим взглядом на предмет наличия чудовищ, драконов и прочих нехристей. Но тут пришлось поступиться принципами и подумать. Он даже нахмурился и задумчиво почесал бороду.
- Но у меня же нет бороды, - растерянно пробормотал Ганс и только тут понял, что чешет бороду какого-то хмурого старикана, летевшего рядом на ковре-самолете.
Старикан оказался местным гаишником и, пребольно огрев незадачливого рыцаря волшебной палкой по башке, заставил соблюдать правила воздушного движения. Оказывается, эти дурацкие кольца надо было пролетать насквозь. Та еще мука - это же только с виду скрючившийся на детской лошадке парнишка запросто проскочит кольцо диаметром в два метра! А на деле... на деле приходилось возвращаться и пролетать по новой, боязливо оглядываясь и ожидая подлого удара волшебной палочкой.
Первое кольцо, переливаясь всеми цветами радуги, свободно пропустило юного героя.
В середине второго кольца Ганс заприметил ярко голубой и подозрительно знакомый мяч и, воровато оглядевшись, нагло сцапал его, запихнул под рубашку и, пришпорив коня, полетел дальше.
Третье кольцо горело синим пламенем. Трухнувший Ганс попытался было его облететь.... но заприметил на горизонте знакомый бородатый профиль и, вздохнув, вернулся на трассу, помаячил рядом с кольцом, вспомнил про мяч, наступил на горло природной жадности и со слезами на глазах зашвырнул его в кольцо. Сработала магия. Кольцо потухло. Ганс полетел дальше.
А дальше снова было обычное кольцо. Никакими радугами оно не переливалось, зато на его краю, свесив ножки, сидел лепрекон. самый настоящий - даже горшочек с золотом обнимал. Ганс облизнулся, пожирая взглядом сокровище, но лепрекон перехватил его взгляд и показал кулак... с зажатым в нем пистолетом. Жадность быстро испарилась. Как и сам Ганс.
В пятом кольце обнаружилось сразу два мяча. И юный рыцарь, обрадованный таким неслыханным счастьем, радостно схватил сразу оба. Один мгновенно вспыхнул и пропал, оставив после себя облако удушливого дыма с привкусом безумия.
Вынырнувший из дымного облака парень с ходу влетел в весело горящее кольцо. Что-то ярко вспыхнуло. Кольцо потухло. Рыцарь же, напротив, оказался с огоньком и даже дымный след за собой оставлял.
Седьмое кольцо просто висело в воздухе и никого не трогало. Но тут прилетел подкопченный Ганс на обугленном коне и потрогал его. Со всех сторон.
Следующее кольцо услужливо предоставило рыцарю волшебный мяч. Юный герой утер скупую слезу умиления и поблагодарил за подарок.
Очередное огненное кольцо показалось Гансу похожим на солнце. Поэтому он тут же срывающимся голосом начал исполнять концерт по заявкам внутричерепных тараканов.
- ...И согрета лучами Звезды-ы-ы по имени Солнце, - проорал герой и, замахнувшись, зашвырнул мяч в кольцо. Мяч, описав в воздухе красивую дугу, влетел в кольцо и погасил его. Будто лампочку выключили.
Потом снова было самое обычное кольцо, обклееное объявлениями о купле-продаже зАмков. Совсем близко мелькнула башня с драконом, блэкджеком и Гретель.
И еще одно кольцо. С мячом. Вконец одуревший парнишка, не глядя, тут же его сграбастал. Что-то вновь полыхнуло, откуда-то полез удушливый дым...
- Только мы-ы-ы с ка-а-а-ане-е-ем... по полю вдвое-е-ем...
Предпоследнее кольцо уже двоилось, троилось и вообще всячески множилось в глазах рыцаря. Как и пламягасительный мяч, смиренно дожидавшийся своего часа по центру - только руку протяни. Ну, Ганс и протянул... Потом еще раз. И еще. Потряс головой. Количество колец-двойников несколько уменьшилось. Чья-то жилистая рука услужливо пропихнула бедолагу в кольцо и даже выдала мячик. Рыцарь благодарственно кивнул и едва не свалился с коня в бездонную пропасть. Его поддержали все те же неизвестные руки. Почему-то бородатые. Ганс, узнав знакомую бороду гаишника, счастливо заулыбался и в приступе благодарности полез целоваться. Старый волшебник этого не одобрил и, развернув юношу с конем в нужном направлении, отбуксировал горе-героя к последнему кольцу, полыхавшему как адское пожарище. На чумазом рыцарском лице не дрогнул и мускул. Ганс поудобнее перехватил меч, швырнул мяч в кольцо... не попал. Но добрый дядя волшебник успел его перехватить и даже закинуть в кольцо, проклиная всех рыцарей в общем и одного конкретного в частности.
Ганс отсалютовал дедуле погрызенным и оплавившемся мечом и с победным воем проскочил последнее кольцо.
В дверь постучали. Ногой.
Дракон даже ухом не повел - вот уже пятую партию подряд хитрая Гретель обводила его вокруг пальца, умудряясь оставлять в дураках самого коварного из всех чудовищ округи, поэтому все свое внимание "злобное огнедышащее чудовище" сконцентрировало на хрупкой девичьей фигурке.
Что-то с грохотом влетело в единственное окно, оставляя за собой дымный след и матерные черномагические проклятия. В пришельце с трудом угадывался Ганс - весь в саже, копоти и сумасшествии он смахивал на черта из преисподней. Даже пахло от него соответствующе - гарью и совсем чуть-чуть серой. Кое-как приземлившись, юный рыцарь огляделся, пригладил пятерней вихры и, взмахнув волшебным мечом-леденцом, с ходу пошел в атаку на дракона.
- Трепещи, чудовище! Сейчас я тебя убивать буду, - сообщил юноша, заплетающимся шагом подходя к дракону.
Кир послушно затрепетал.
По каменному полу прошла дрожь, рыцарь упал и сломал свой меч-леденец.
Дракон горестно покачал головой и, брезгливо морщась, поставил юношу обратно на ноги, вручил ему обломок меча. Рыцарь Ганс воспитанно поблагодарил, но честно предупредил, что все равно убьет коварного злодея. Кир отмахнулся, мол, хуже было - пережили, а это так, мелочи жизни.
Рыцарь швырнул в дракона обломок меча. Его в полете перехватила Гретель и, смерив непутевого братца сердитым взглядом, в приказном порядке отправила собирать манатки - в дальнем углу уже появилась чудесная дверь, предполагавшая проход на другой уровень. Братец Ганс, обиженно шмыгнув носом, ухватился за уздечку своего боевого коня и понуро потащился в сторону выхода. Расчувствовавшийся дракон на прощанье обнял Гретель и вручил ей кожаный кошель, набитый монетами разного достоинства.
- На память о самой чудесной карточной игре, которая была в моей жизни, - прорычал напоследок Кир... а в мыслях тут же добавил: "И на лечение этого болезного".